Il bambù è un'erba, una pianta erbacea enorme ma modesta appartenente alla famiglia delle Poaceae, con alcune caratteristiche uniche: le singole piante di alcune specie crescono da 70 cm a un metro. È in grado di catturare da tre a quattro volte più anidride carbonica al giorno rispetto ad altre piante, fiorisce in media ogni 100-150 anni per poi morire, le sue radici non superano i 100 cm di profondità, sebbene sia alta quando matura, i suoi fusti possono raggiungere i 25 metri in soli tre anni e possono fornire ombra fino a 60 volte più ampia, ma non più di 3 metri quadrati. Manuel Trillo e Antonio Vega-Rioja, due biologi formatisi all'Università di Siviglia, nel sud della Spagna, hanno creato il primo vivaio di bambù certificato non invasivo in Europa. Il loro laboratorio è un laboratorio botanico dedicato all'esplorazione e all'applicazione di tutti i benefici che una pianta può offrire, ma i preconcetti delle persone su questi benefici sono più radicati delle radici stesse della pianta.
Ci sono hotel, case, scuole e ponti di bambù. Questa erba, che cresce a più rapida crescita al mondo, fornisce cibo, ossigeno e ombra ed è in grado di abbassare le temperature ambientali fino a 15 gradi Celsius rispetto alle superfici illuminate dalla luce solare. Tuttavia, è ingiustamente considerata una specie invasiva, nonostante solo una ventina delle oltre 1.500 specie identificate siano considerate invasive, e solo in determinate regioni.
«Il pregiudizio nasce dalla confusione tra origine e comportamento. Patate, pomodori e arance non sono originari dell'Europa, ma non sono invasive. A differenza delle erbe aromatiche, le radici del bambù si trovano al centro. Produce un solo fusto [un ramo dallo stesso fusto, fiori o spine]», ha affermato Vega Rioja.
Il padre di Vega Rioja, architetto tecnico, si interessò a queste fabbriche. Trasmise la sua passione al figlio, biologo, e insieme al socio Manuel Trillo fondò un laboratorio di botanica ecologica per studiare e presentare queste piante come elementi ornamentali, industriali e bioclimatici. È qui che ha avuto origine La Bambuseria, situata a pochi chilometri dal capoluogo andaluso, e il primo vivaio di bambù non invasivo in Europa.
«Abbiamo raccolto 10.000 semi, di cui 7.500 sono germogliati, e ne abbiamo selezionati circa 400 per le loro caratteristiche», spiega Vega Rioja. Nel suo laboratorio botanico, che si estende per appena un ettaro nella fertile valle del fiume Guadalquivir, espone diverse specie adattate a differenti condizioni climatiche: alcune resistono a temperature fino a -12 gradi Celsius e sopravvivono alle tempeste invernali della Philomena, mentre altre crescono nei deserti. L'ampia area verde contrasta con le vicine coltivazioni di girasoli e patate. La temperatura della strada asfaltata all'ingresso era di 40 gradi Celsius. La temperatura nel vivaio era di 25,1 gradi Celsius.
Sebbene circa 50 lavoratori stiano raccogliendo patate a meno di 50 metri dall'hotel, all'interno si sentono solo i cinguettii degli uccelli. I vantaggi del bambù come materiale fonoassorbente sono stati attentamente studiati e la ricerca ha dimostrato che si tratta di un materiale fonoassorbente adatto.
Ma il potenziale di questo gigante vegetale è enorme. Il bambù, che costituisce la base della dieta del panda gigante e ne influenza persino l'aspetto, è presente nella vita umana fin dall'antichità, secondo Scientific Reports.
La ragione di questa persistenza risiede nel fatto che, oltre a essere una fonte di cibo, la sua particolare struttura, analizzata nello studio pubblicato sulla National Science Review, non è passata inosservata. Il dispositivo è stato utilizzato in diverse applicazioni o per risparmiare energia fino al 20% nel trasporto di carichi pesanti con semplici supporti. "Questi strumenti, al tempo stesso straordinari e semplici, possono ridurre la fatica manuale degli utilizzatori", spiega Ryan Schroeder dell'Università di Calgary sul Journal of Experimental Biology.
Un altro articolo pubblicato su GCB Bioenergy descrive come il bambù possa rappresentare una risorsa per lo sviluppo delle energie rinnovabili. "Il bioetanolo e il biochar sono i principali prodotti che si possono ottenere", spiega Zhiwei Liang dell'Università ungherese di agricoltura e scienze della vita.
La chiave della versatilità del bambù risiede nella distribuzione spaziale delle fibre nel suo cilindro cavo, ottimizzata per migliorarne la resistenza e la capacità di flessione. "Imitare la leggerezza e la resistenza del bambù, un approccio chiamato biomimetica, si è rivelato efficace nella risoluzione di molti problemi nello sviluppo dei materiali", ha affermato Motohiro Sato dell'Università di Hokkaido, autore anche dello studio pubblicato su Plos One. Grazie a queste caratteristiche, le membrane contenenti acqua del bambù lo rendono la pianta a crescita più rapida al mondo, e ciò ha ispirato un team di ricercatori della Queensland University of Technology a sviluppare elettrodi per batterie più efficienti per una ricarica più veloce.
La gamma di usi e applicazioni del bambù è vastissima, dalla produzione di utensili da cucina biodegradabili alla fabbricazione di biciclette o mobili in tutti i settori dell'architettura. Due biologi spagnoli hanno già intrapreso questa strada. "Non abbiamo mai rinunciato alla ricerca", ha affermato Trillo, che deve integrare le sue conoscenze di biologia con quelle di agricoltura. I ricercatori ammettono di non aver potuto realizzare il progetto senza la sua guida, ricevuta dal vicino Emilio Jiménez, laureato in economia aziendale.
L'impegno nei confronti dei laboratori botanici ha reso Vega-Rioja il primo esportatore legale di bambù in Thailandia. Lui e Trillo continuano a sperimentare con gli incroci per produrre piante con caratteristiche specifiche a seconda del loro utilizzo o della zona di coltivazione, oppure setacciano il mondo alla ricerca di semi unici, che possono costare fino a 10 dollari ciascuno, per produrre fino a 200 varietà da vivaio.
Un'applicazione con potenziale immediato ed effetti significativi a breve termine è la creazione di spazi verdi ombreggiati resistenti agli insetti in determinate aree dove è possibile ottenere soluzioni bioclimatiche con un utilizzo minimo del suolo (il bambù può essere piantato persino in una piscina) senza danneggiare l'area edificata.
Si parla di aree vicine ad autostrade, campus scolastici, zone industriali, piazze, recinzioni residenziali, viali o aree prive di vegetazione. Il bambù non viene presentato come una soluzione alternativa alla flora autoctona, bensì come uno strumento mirato per gli spazi che necessitano di una rapida copertura vegetale. Questo permette di catturare la maggior quantità possibile di anidride carbonica, fornisce il 35% di ossigeno in più e abbassa le temperature di 15 gradi Celsius in condizioni ambientali estreme.
I prezzi del bambù variano da 70 € (77 $) a 500 € (550 $) al metro, a seconda del costo di produzione delle piante e dell'unicità della specie desiderata. L'erba può fornire una struttura che durerà centinaia di anni, con un costo inferiore per metro quadro di costruzione, un maggiore consumo di acqua nei primi tre anni e un consumo di acqua molto inferiore dopo la maturazione e il periodo di dormienza.
Possono suffragare questa affermazione con prove scientifiche. Ad esempio, uno studio condotto su 293 città europee e pubblicato sulla rivista Nature ha rilevato che gli spazi urbani, anche quando sono verdi, trattengono da due a quattro volte più calore rispetto agli spazi coperti da alberi o piante alte. Le foreste di bambù, inoltre, catturano più anidride carbonica rispetto ad altri tipi di foreste.
Data di pubblicazione: 14 agosto 2023
